高齢者も操作しやすい洗濯機

今日のテーマは洗濯機です。

最近はバリアフリーへの理解が進み、バリアフリーに配慮した商品が増えてきています。企業にとっても巨大な市場規模のシニアマーケットは魅力的な市場です。

下の写真はバリアフリーに配慮した洗濯機のボタンです。ボタンの下に点字があり、視覚障害者でも操作できるよう配慮されています。とても素晴らしいことです。

でも、バリアフリー目線で見た場合、この洗濯機のボタンは「もう一歩足りないバリアフリー」なのです。さて、どこが一歩足りないのでしょう？

答えは「視覚障害者のうち、点字を読むことができる人は１０％しかいない。だから殆どの視覚障害者はこの洗濯機を操作できない」です。

この識字率１０％という数字がどこまで正しいか分かりませんが、視覚障害者の点字識字率が圧倒的に低いことは確かです。

視覚障害者と一口に言っても、生まれつき視覚に障害がある人（先天性）もいれば、大人になってから視覚に障害を持つようになった人（後天性）もいます。

視覚障害者のうちの殆どの人は後天性の人達です。成人してから点字を勉強するのは大変なので、殆どの人は点字を読むことができません。なので、この洗濯機を操作できないのです。

そこで、ボタンの形を各々異なる形にしましょう。

例えば、「予約」のボタンを五角形、「コース」のボタンを丸、「風乾燥」のボタンを四角にする。そんな感じで、各々のボタンの形状を変えれば、点字を読めない視覚障害者でも操作できます。

せっかく点字を付けたのですから、あと一歩進めてボタンの形状を変えるだけで良いのです。

ボタンの形を変えると、健常者にとっても便利です。

「工程」「コース」「風乾燥」などの字を読んで識別するより、形を見てボタンを識別したほうが直感的で分かりやすいからです。

お子さんに洗濯のやり方を教える際も、「”工程ボタン”を押して」と教えるよりも、「三角のボタンを押して」と言ったほうが簡単に伝わります。誰にも分かりやすいユニバーサルデザインのボタンです。

このように、高齢者・障害者・介護ヘルパーなどの意見をしっかりと聞き取り、もう一歩踏み込んだバリアフリーを実現すれば、他の追随を許さない洗濯機になります。

私の知り合いの視覚障害者から聞いた話です。

その方は笑いながら、こう言っていました。

「僕にとってコンビニのおにぎりはロシアンルーレットなのです」

コンビニのおにぎりって、同じ形をしていますよね。

なので、食べてみないと「それが鮭なのか、ツナなのか、昆布なのか」が分からないそうです。同じ形で困ることって実は多いのです。

私は小学校でバリアフリーの授業を実施しています。バリアフリー商品を工作したり、バリアフリーアイデアを考えることを通して、バリアフリーの大切さを伝えています。

授業で「おにぎりが同じ形で困る」という話をすると、大抵の児童は「点字を付けよう！」とアイデアを提案します。もちろん、それは素晴らしいことなのですが、点字の識字率の低さからすると効果的なアイデアとは言えません。

この授業はバリアフリーの大切さを学ぶ授業なので、「効果が低いアイデアだ」とは言いませんが、社会全体に「視覚障害への配慮＝点字をつける」という固定観念が出来上がっているようです。

これは小学校の子供達だけでなく、大人の世界でも同様です。ですから、上の写真のようにボタンの形が同じになるのです。点字をつけるだけでなく、もう一歩進めてボタンの形を変えると、すべての人が使いやすくなります。